Una estrategia interesante que he visto implementar en algunas congregaciones son las reuniones post-sermón, donde los miembros se reúnen algún día de la semana para rumiar lo que aprendieron el domingo. Este es un buen paso, pero por más que se repase, si de verdad no existe el sentido de comunidad, estas reuniones solo ayudarán a fijar lo aprendido en la mente de cada persona, no en la vida de la iglesia.

He conocido proyectos que son solo espuma, compuestos por un buen sitio web, un excelente nombre, un plan de trabajo hecho en Word, una oficina lujosa y muchas ilusiones. Antes de tener un objetivo claro, un beneficiario bien identificado a quien servir y una idea concreta que desarrollar ya han invertido grandes cantidades en crear la ilusión de proyecto, pero no tienen un armazón para sostenerlo.

A continuación comparto 4 señales para identificar los proyectos que son solo espuma de otros con más probabilidades de éxito:

1. El emprendedor no puede explicar el objetivo del mismo con muy pocas palabras. Todo buen proyecto debería poder ser explicando en menos de 5 minutos. Cuando no se tiene el objetivo claro, se va el tiempo en reuniones, formulaciones de visión o jugando a ser el jefe, el pastor o el empresario. Hay mucha gente que quiere iniciar proyectos, pero su objetivo no es servir, sino jugar. Saber hacia donde vamos evita estas distracciones.
2. Se colocan los medios por encima del objetivo. Los nuevos medios de comunicación son muy atractivos, y muchas veces, en proyectos tipo espuma, lo que se pretende es llegar a ellos (radio, televisión o Internet) y no alcanzar algún objetivo. Un buen indicador es preguntarle al emprendedor si su proyecto funcionaría por otros medios más convencionales.
3. Se coloca la idea por encima del beneficiario. Estoy casi en condiciones de asegurar que en un proyecto que está destinado al fracaso la idea del emprendedor se menciona cinco veces más que las personas. Ningún proyecto donde se mencione más la idea que la gente puede prosperar.
4. Se coloca el dinero como requisito para el éxito. Por regla general, nadie debería pedir ayuda económica con solo 5 hojas rayadas. Es común encontrar gente con proyectos sobre el papel que no han sido demostrados sobre el terreno pidiendo dinero. Si de verdad crees en una idea, utiliza tus propios recursos (dinero, tiempo, energía) y desarrollalo a pequeña escala (prototipo), si logras hacerlo funcionar consiguiendo así algo de fruto, otros se pueden animar a invertir para sembrar a gran escala y cosechar mucho más fruto.

Debo tener más de quince años (empecé temprano) viviendo mi fe dentro de una pecera. Es bien cómodo estar ahí, en un ambiente seguro, sin peces rebeldes, la comida caliente y personas que te cuidan. Casi todo es color de rosa; aunque tiene sus dificultades. Por citar algunas: poco espacio, sumamente monótono y repetitivo, los peces no nadan libremente en el lugar —sería una irreverencia—, solo se sientan uno al lado del otro y miran hacia la plataforma (como si fueran canguros); y sobre todo, se supone que yo debería estar trayendo otros peces a Cristo, no esperando que ellos se afilien solos a una la pecera.

Cuando Cristo estuvo entre nosotros vivió entre peces. El maestro no fue tonto, no se acuarteló en una sinagoga a convencer al convencido; Él caminó entre la gente, fue a sus casas, comió con ellos, los miró a los ojos, los tocó y cargó sus niños. Sí, de vez en cuando fue a una pecera —a una sinagoga—, pero ese no era su logar habitual; su lugar habitual eran las calles, los montes y las casas.

Mi punto es el siguiente: a menos que los cristianos estemos en extinción, no hay necesidad de mantenernos en cautiverio, alejados del mundo. Cuando alguna especie corre peligro, los científicos la toman, la ponen en una jaula, la estudian minuciosamente y buscan la manera de fomentar su reproducción bajo techo y a puertas cerradas. Ahora, que nadie se llame a engaño, un ave en cautiverio no es un ave y un pez solitario en una pecera no es un pez; cuando una especie es sacada de su ecosistema natural se convierte en un simple objeto decorativo.

En la imágen: La jaula plástica. (29 de febrero del 2006)

Dentro de la pecera los peces se ven muy lindos, crean un buen ambiente en la sala de cualquier casa, pero están fuera de su entorno, una jaula de cristal no es su lugar natural. Lo peor que puede hacer un padre para fomentar en su hijo el amor por la naturaleza es comprarle un pez, debería llevarlo a ver el mar. En estos quince años de vivir en la pecera no he aprendido a amar a los no creyentes, sino, a cuidarme de ellos, a despreciarlos y a creerme superior. Sí, los de la pecera nos creemos superiores, pues tenemos comida segura, compañía obligada —al sentarnos todos en el mismo banco— y protección.

La pecera nos da la ilusión de ser mejores, de pertenecer a otra clase o estar en un nivel más alto que los otros peces. Si por cosas del destino un pez de la pecera se ve entre peces salvajes, no cultivados, de los que viven en el mar y no van a la escuela bíblica, se asusta. El primer consejo que se recibe al llegar a la pecera es este: no camines solo por el mar, es peligroso; ni converses con peces salvajes, te contaminan. Sobre todo, recuerda siempre que eres superior a ellos, perteneces a otra clase social, estás domesticado.

Cuando un pez salvaje, sucio y con las aletas cansadas, entra a nuestra pecera por primera vez, todos, al mismo tiempo, le clavamos los ojos encima. Es como cuando un pobre entra a la cena de los ricos, se crea una tensión social, de un lado se siente miedo y del otro vergüenza. Cada parte quiere salir corriendo. ¡Sáquenlo! ¡Está sucio! ¡Ensuciará el agua de nuestra santa pecera!

Mi meta es vivir el cristianismo entre los peces y visitar la pecera de vez en cuando. Quiero conocer los peces salvajes, ir a sus casas, escuchar sus dudas, sus temores y sus necesidades. Después, quizas, puedo regresar a la pecera a contarle a mis hermanos las historias que aprendí en el mar, para que le pierdan el miedo.

No soy ingenuo, la mayoría de los peces de allá a fuera no vendrán a la pecera, pero tampoco el cristianismo se trata de vivir entre cuadro paredes, de cemento o de cristal. El reino de Cristo no se vive bajo techo, a puerta cerrada, se vive entre la gente, entre los peces salvajes, en alta mar. No fuimos llamados a repetir consignas de victoria dentro de un templo, fuimos enviados a proclamar las buenas nuevas del evangelio a los confines del mundo, a vivir entre peces como vivió Jesús. Sin pecera, pero con cardumen, nadando contra la corriente.

Existen tantas congregaciones distintas como personas y culturas habitan este planeta, Dios es creativo, y pienso que disfruta de cada una de ellas. Mi deseo es alcanzar una expresión de iglesia relevante para mi generación, no sacar de su catedral renacentista a las amigas de mi abuela.

No creo que el futuro esté en las megaiglesias, las iglesias en las casas, la iglesia emergente o en las estrategias de crecimiento. Aunque de todo esto se pueden tomar buenos principios, pienso que el futuro está en devolver la iglesia a la gente. Es necesario volver a vivir la experiencia de ser iglesia, algo real, significativo. Basta ya de reunirnos los domingos con ropas apretadas a cantar cuatro alabanzas, recitar tres oraciones y escuchar un elaborado sermón. Sigámoslos reuniendo pero en vez de hacer la asistencia o la enseñanza la parte principal pongamos en el centro la experiencia con Dios por medio de su familia.

Ayer llegué un poco tarde a la reunión de mi iglesia, lo que menos deseaba era escuchar un largo sermón. Quería ver mis hermanos, saludarlos y saber de ellos. Las cosas que de verdad importan son el amor, la familiaridad, el calor, ¡La gente! Hubiera querido que el mensaje se termine más temprano para invertir ese tiempo en estar juntos. Prefiero dar un abrazo, vale más que diez versículos.

El joven que mencioné llegó temprano y en vez de ayudarme a mover bancos dejó deslizar una pregunta sutil, no se si malintencionada, pero que todavía retumba en mi cabeza. Con una media sonrisa me pregunto sin ánimo de recibir respuestas: ¿Para que lo haces? ¿Para que parezcamos más?

Si existe algo que crea pánico en un líder es realizar una reunión con 40 bancos y 7 personas, sentadas de la forma más distante posible. Con dos simples preguntas esté joven había descubierto mi modelo mental con relación a la iglesia y mis intenciones. Ciertamente estaba más preocupado por hacer que el templo se vea lleno que en compartir.

Todos tenemos modelos mentales, estos funcionan de forma invisible y condicionan nuestro comportamiento. De nuestro modelo mental depende el funcionamiento de nuestra iglesia. Para los cristianos del siglo primero ser iglesia significaba pertenecer a la familia de Dios, ese era su modelo y así vivían, para nosotros, ser iglesia es reunir gente y apilarla en bancos, y así funcionamos. Entre las prioridades de una nueva iglesia importa más comprar donde sentarse y conseguir un lugar donde reunirse que aprender a ser familia. Siempre que tengamos lo primero estaremos alineados a nuestro modelo sin importar que nunca aprendamos a ser familia.

Este el dilema de la vida moderna: tenemos casas más grandes, más habitaciones, mejores electrodomésticos y muchas comodidades. Lamentablemente, nuestras casas están vacías la mayor parte del tiempo, no hay una familia ahí dentro, solo hay un grupo de personas que van a dormir y tal vez se reúnan a comer el domingo a medio día. Esa es la misma imagen que se repite en las iglesias. Tenemos lindos templos de mármol y bancos de madera preciosa que hacen juego con los accesorios de nuestro hermoso altar. Más de un hermano mataría por cuidar los instrumentos del templo pero nadie se preocupa por edificar la familia.

Es una bendición que podamos construir lugares de reunión, el problema está cuando la vida de la iglesia depende directamente de ellos. El hecho de que la iglesia primitiva haya esperado 300 años para construir el primer templo debe avisarnos que algo anda mal en nosotros, amantes de las construcciones. Muchas iglesias parecen más una oficina de bienes raíces que la familia de Dios. La meta es construir un gran edificio y alojar tantas personas como sea posible. Cuando el edificio se vea lleno romperemos nuevamente las paredes para seguir ensanchándonos. Que no funcionen bien las cosas dentro de la casa no es mi problema, yo solo cumplo con alojarlos.

Muchos creyentes terminan divorciándose de la novia de Cristo, su iglesia, porque su relación con ella se vuelve formal, monótona y aburrida. No es suficiente tener una casa grande con vitrales o un televisor de 29 pulgadas si no se puede compartir como familia. Una familia que solo sabe reunirse en una linda casa o sentarse formalmente a comer en la mesa está destinada al fracaso. Es más beneficioso tener menos muebles y más comunicación, o una vajilla menos lujosa pero más calor humano. Cambiemos nuestro modelo mental con relación a la iglesia y podremos ser familia aunque perdamos la casa.

No soy muy partidario de los modelos de iglesia que aparecen como fruto de estudios estadísticos, pero lo que dicen los números es que la congregación promedio tiene un tope de crecimiento cercano a los 200 miembros, después de alcanzado ese nivel se detienen. Además, casi todas las iglesias que están creciendo sobre ese nivel tienen alguna estructura de grupos pequeños. Entiendo que el éxito de una congregación no está en su número de miembros, hay iglesias muy grandes que son muy débiles e iglesias muy pequeñas pero poderosas. Prefiero medir el poder de una iglesia en su capacidad de reproducción.

De las iglesias del Nuevo Testamento la que más admiro es la iglesia de Antioquia, superaba a todas las demás con su celo misionero. Esta fue la iglesia que envió a Pablo con su eficiente estrategia para reproducir la iglesia. En el libro Sembremos iglesias saludables mencionan muchos casos reales de iglesias que han desarrollado un excelente trabajo alcanzando nuevos creyentes implementando estrategias de reproducción. El principio es el siguiente: una nueva iglesia llega rápidamente de 0 a 30 miembros, luego van menguando en su velocidad de crecimiento, entonces, la mejor manera de cumplir la gran comisión es iniciar nuevas iglesias. Si una congregación alcanza con el modelo tradicional de ensanchar paredes (suma) 200 miembros en 20 años, hubiera podido alcanza con la estrategia de reproducción (multiplicación) de la iglesia primitiva cerca de 1000.

En el siglo primero sucedía algo interesante, las iglesias tenían una limitante natural que fomentaba la multiplicación: las casas. Una casa común del siglo primero podía albergar unas 20 personas, cuando la iglesia crecía era necesario iniciar nuevas iglesias. Esta limitante mantenía las iglesias creciendo constantemente por medio de la multiplicación. En nuestros tiempos tenemos los recursos para romper las paredes anualmente, además, una iglesia grande nos sirve de trofeo, esto nos hace rechazar el principio de la multiplicación.

Aparte del crecimiento, las iglesias en el siglo primero se beneficiaron del calor de las reuniones pequeñas. Aunque hoy podemos sentirnos orgullosos de poder celebrar reuniones de adoración multitudinarias, nuestra realidad es que la gran mayoría de los miembros de una iglesia son simples espectadores que asisten el domingo a recibir el programa que tenemos preparado de antemano para ellos. Nuestras iglesias se parecen más a un McDonalds que a la familia de Dios. En una reunión pequeña he informal todos tienen que poner de su parte, en una multitud tres líderes súper estrella animan al publico espectador.

No soy tan radical como los hermanos del movimiento de iglesias en las casas, pero creo que tenemos que buscar la manera de compensar nuestra debilidad, un buen recurso para lograrlo son los grupos pequeños.

Entonces, ¿Qué tiene que ver un Dodge Challenger con el Apóstol Pablo? Creo que muchos esfuerzos misioneros contemporáneos funcionan como los Muscle Cars americanos: Muy Grandes, Consumen muchos recursos, muy poco eficientes. Delante de ellos el ministerio de Pablo sería como una bicicleta: Portátil, pequeña, económica y fácilmente sostenible.

La excusa numero uno de cualquier congregación para no sembrar nuevas iglesias es que consumen muchos recursos, pero en el siglo primero esa no era una limitante. Si no hubiera tenido encima una persecución tan fuerte, Pablo con facilidad hubiera sembrado de iglesias todo el mundo conocido, pues con lo que nosotros invertimos sembrando una él plantaba quinientas nuevas congregaciones.

Creo que la mejor manera de extender el reino es sembrar nuevas iglesias, y para hacerlo, debemos aprender de los japoneses abandonando el ejemplo americano. Paradójicamente, la estrategia celular, una herramienta poderosa para alcanzar este propósito, también nos vino de Asia.