Uno de los proyectos más importantes de los que hemos lanzado este año en nuestra iglesia ha sido la Escuela Bíblica. (Domingos 9AM—10AM) Lo lanzamos en el tercer año (2011) y no desde el comienzo (2008) por una razón sencilla: nuestra escuela bíblica no es un formalismo más de los que se tienen en la iglesia «porque hay que tenerlo» o porque «todas las iglesias tienen una», sino, que es una herramienta que cumple en nuestra iglesia una función muy importante y necesaria en nuestro momento actual: llevar a un grupo de creyentes que ya ha recibido la doctrina cristiana a un punto más profundo. Es como si hubiésemos usando una pequeña canoa para pasar de una isla a otra y ahora necesitáramos de un gran barco para atravesar el atlántico.

Aplicar / Explicar

La enseñanza que compartimos en el culto del domingo es regularmente aplicación práctica de la doctrina cristiana, pero la doctrina cristiana también requiere una explicación detallada que lleve al creyente no solamente a aprenderla para vivir de acuerdo a ella, sino también a aprehenderla, a estar persuadido de ella. Como en PezMundial no solamente queremos que la gente viva de acuerdo a, sino que también esté persuadida de —tal como instruyó Pablo a Timoteo¹—, ahora tenemos el domingo 1 hora 40 Minutos de enseñanza: 60 minutos de explicación en la Escuela Bíblica y 40 minutos de aplicación en el Culto Regular. Hasta el momento solamente se integrado quizás el 60% de nuestros asistentes regulares, pero participan todos nuestros miembros y esperamos que los demás pronto también se integren.

La clase que aparece en la foto es la clase para jóvenes adultos con el Maestro Edwin Constanza. También tenemos otras clases y maestros para jóvenes (Carolina García), adultos (Maribel Féliz y niños (Nelly Escotto).

1. 2 Timoteo 3:14 RVR «Pero persiste tú en lo que has aprendido y te persuadiste, sabiendo de quién has aprendido».

Inmediatamente, los hermanos enviaron de noche a Pablo y a Silas hasta Berea. Y ellos, habiendo llegado, entraron en la sinagoga de los judíos. Y éstos eran más nobles que los que estaban en Tesalónica, pues recibieron la palabra con toda solicitud, escudriñando cada día las Escrituras para ver si estas cosas eran así. (Hechos 17:10—11)

En lo relativo a doctrina, lo «fundamental» no necesariamente se refiere a algo sencillo o simple.

He observado una gran diferencia en cuanto a su crecimiento espiritual —entender la despectiva de Dios en determinada situación y actuar de acuerdo a ella— entre aquellos nuevos creyentes que antes de conocer a Cristo habían cultivado el hábito de la lectura y los que no, especialmente, en cuanto al entendimiento de las doctrinas fundamentales, algo que requiere más que una lectura ligera o informativa habilidades analíticas. (En lo relativo a doctrina, lo «fundamental» no necesariamente se refiere a algo sencillo o simple, sino más bien a la base estructural del edificio, algo que puede ser extremadamente pesado, rústico y complejo.) La generalidad de los lectores cristianos pueden comprender y hasta disfrutar con facilidad un devocional o un artículo corto, pero no con ensayos doctrinales o siguiendo a un autor a través de una compleja argumentación, como en los libros de Hebreos y Romanos¹. Normalmente estas cosas no son muy tomadas en cuenta y en algunos casos hasta dejadas de lado, pero creo que si se invirtiera más tiempo —desde la iglesia— en la formación de lectores, ganaríamos mucho más en la formación de discípulos de Cristo.

Cuando hablo de formar lectores no esto pensando en formar lectores de libros en papel, sino, a cultivar el hábito de lectura por cualquier soporte: Papel, Internet, Kindle, IPad y los soportes que estén por venir.

Algunas razones

Encuentro que el medio oral es muy valioso para los fines la presentación inicial de la doctrina cristiana, pero para fines de explicación, la palabra escrita sigue siendo el medio más fiel². El ejemplo de los bereanos ilustra este punto: Pablo les presentó la doctrina por el medio oral pero ellos la contrastaron en el medio escrito. Otro beneficio de tener buenos lectores es que lo mejor del pensamiento cristiano histórico —nuestra herencia— no está en video ni en audio, sino por escrito. Por otro lado, hay algo mucho más importante a tomar en cuenta para comenzar a cultivar el hábito de la lectura desde la iglesia: si dejáramos de leer, tendríamos que limitarnos a obtener de segunda mano y gota a gota gran parte del material que consumimos y perderíamos la capacidad de constatar con la fuente su validez. Por regla general, un auditor está más expuesto a la falsa doctrina que un lector y en mi experiencia, quienes no son lectores regularmente consumen un tipo de contenido ligero y diluido —fácil— que se termina reflejando en su carácter cristiano. Siempre se dice que a diferencia del europeo, el latinoamericano común es muy abierto a la religión, aunque no a la lectura, pero eso debería ser tomado como una razón para redoblar nuestro esfuerzo, no como una excusa para desistir.

1. Tanto la epístola a los Romanos como la epístola a los Hebreos son fundamentales para la doctrina cristiana, pero para llegar a entender y a disfrutar su lectura se requiere esfuerzo y dedicación. De entrada, los temas parecen algo oscuros para el lector poco experimentado, pues incluyen referencias históricas y culturales que se desarrollan en otros libros y momentos con las que quizás no esté familiarizado, pero paradójicamente, allí mismo está la mayor luz.
2. 1 Pedro 1:19: «Tenemos también la palabra profética más segura, a la cual hacéis bien en estar atentos como a una antorcha que alumbra en lugar oscuro, hasta que el día esclarezca y el lucero de la mañana salga en vuestros corazones».

Que prediques la palabra; que instes a tiempo y fuera de tiempo; redarguye, reprende, exhorta con toda paciencia y doctrina. (2 Timoteo 4:2)

Doctrina / Paciencia

Una de mis resoluciones en cuanto a la enseñanza en PezMundial es seguir un programa elaborado de antemano, algo que me permite instruir sin manipular. Luego de una reunión administrativa complicada o un encuentro pastoral tenso es una gran tentación convertir el asunto tratado en un sermón, principalmente, porque en ambos contextos sucede una conversación muy enriquecedora y se recibe mucha luz del Señor en asuntos que podrían ser útiles para toda la congregación. (Al mismo tiempo, tengo que decirlo, porque vengarnos o hacer prevalecer nuestros puntos de vista es una actitud placenteramente carnal y el púlpito un canal idear para satisfacerla.) Sin embargo, entiendo una irresponsabilidad hacia el púlpito y un irrespeto hacia las personas que cuidamos arremeter públicamente contra ellas (o sus conductas) para intentar conseguir con sermones lo que en la intimidad no se pudo. Nunca he predicado en PezMundial un «sermón urgente», tampoco hago delivery (sermón por encargo), aunque confieso que la tentación (propia) y la presión (de otros) siempre han estado presentes. En PezMundial se predica lo que se tiene que predicar: el consejo de Dios para todo el mundo y no para personas en particular. Con doctrina, pero también con paciencia.

Esto no significa que nunca se preste atención a las preocupaciones legítimas y sinceras que puede tener cualquier hermano sobre algún asunto de la iglesia, pues es normal recibir sugerencias, recomendaciones y hasta solicitudes de temas que a determinadas personas les gustaría que se enseñara, más, si es para su edificación personal. Lo que estoy afirmando es que evito a toda costa convertir una necesidad, por urgente que sea, en un chisme y hacer del púlpito un programa de farándula de los que la gente superficial escucha para enterarse de los problemas y situaciones que enfrentan los demás.

(Existe un caso en el que sí altero mi agenda de temas, y es cuando se trata de un funeral, pues en tal caso, no podemos esperar el día en que pretendía hablar de esperanza, hay que consolar los dolientes, y sobre todo, ¡enterrar al difunto!)

Confrontar / Chismear

El pastor no es un intermediario para reprender al hermano, no existimos para tal cosa, sino, para ayudar al hermano que tiene que hacerlo a que lo haga siguiendo el consejo de Dios.

En los primeros tiempos de nuestra iglesia recibí mucha presión de algunos hermanos «maduros«» que al observar las conductas de sus hermanos, nuevos creyentes inmaduros, pretendían que cada domingo predicara de aquello que entendían no podía ser dejado para después. Alguien hasta me sugirió que de no complacerle predicando para refutar determinado pecado, estaba yo respaldando la conducta de la persona en cuestión. Pastor, es urgente que el domingo usted condene tal cosa desde el púlpito —me dijo con urgencia y hasta me sugirió un versículo—. Yo, sin pensarlo dos voces, le di una mejor idea: ¿Por qué no va usted a su casa, le toca la puerta y le confronta directamente como lo dice la escritura? El animarnos los unos a los otros y el confrontar personalmente al hermano que ha fallado es una de las prácticas cristianas más difíciles, nadie quiere hacerlo, pero todos queremos que se le ponga el cascabel al gato. El pastor no es un intermediario para reprender al hermano, no existimos para tal cosa, sino, para ayudar al hermano que tiene que hacerlo a que lo haga siguiendo el consejo de Dios. Escuché a un terapeuta decir que cuando los padres van a su consulta y le dicen que su hijo tiene un problema, regularmente olvida al niño y se enfoca en los padres. Así mismo, cuando alguien viene donde el pastor con el diagnostico y receta para el problema de su hermano, regularmente, en vez de poner los ojos en el hermano, hay que ponerlos en él.

Pero estoy seguro de vosotros, hermanos míos, de que vosotros mismos estáis llenos de bondad, llenos de todo conocimiento, de tal manera que podéis amonestaros los unos a los otros. Mas os he escrito, hermanos, en parte con atrevimiento, como para haceros recordar, por la gracia que de Dios me es dada. (Romanos 15:14—15)

Respondió Jesús y le dijo: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios. (Juan 3:3)

Una mala invitación

Ayer, en el estudio bíblico que tengo en mi casa los lunes, estuve hablando sobre la visita nocturna de Nicodemo a Jesús. Es una parte de la serie Encuentros cercanos con Jesús que estoy desarrollando. El énfasis principal estuvo en un asunto que me tiene algo preocupado que explico a continuación. Sospecho que una gran cantidad de las personas que se profesan cristianas pudieran estar haciendo grandes esfuerzos por cumplir la voluntad de Dios en sus vidas en sus propias fuerzas o ver el reino de Cristo y experimentarlo con su propia capacidad. En gran medida —y si mi sospecha fuera real— podemos estar fomentando tal cosa con una invitación mal hecha que comúnmente le brindamos a los no creyentes, una que suena más o menos así: decide entregar tu vida a Cristo. Eso se entiende de la siguiente manera: tengo que leer la Biblia, visitar la iglesia y tener la fuerza de voluntad necesaria para obedecer a Dios.

Tal cosa es un abismo. La persona que responda afirmativamente, sin importar que tan sincera sea su intención, tendrá serias dificultades para llegar a cumplir la voluntad de Dios en su vida y vivir de acuerdo a los valores del reino, pues su misma naturaleza está incapacitada para hacer tal cosa. Quizás por eso, casi todos terminan o volviendo atrás, o en el autoengaño o reduciendo la meta con excusas.

Imposible o Difícil

La verdad es que sin el nuevo nacimiento, un fenómeno espiritual que ha experimentado todo verdadero cristiano aunque ciertamente es difícil de explicar con palabras, es imposible ver el reino y hacer la voluntad de Dios. No quiero decir con eso que sea más fácil hacerlo para los que han nacido de nuevo, pues todos luchamos en este aspecto, sino, simplemente, que para los primeros es imposible, y para los otros posible, con menor o mayor dificultad según su crecimiento. (A medida que crecemos en Cristo, aquellas cosas que antes nos parecían imposibles parecen mucho más pequeñas.) Este fenómeno espiritual se presenta en la Biblia con diferentes conceptos (el nuevo nacimiento, la nueva vida, la limpieza, la resurrección) pero todos conllevan el mismo significado: solamente por una obra milagrosa realizada por Dios en nuestro interior, podemos adquirir la capacidad para ver y hacer su voluntad en nuestras vidas. Cualquier intento de hacerlo en nuestras propias fuerzas, sólo produce frustración y pérdida. La decisión que puede tomar el pecador no es hacer la voluntad de Dios en su vida o arreglar las cuentas —no tiene los medios para hacerlo—, sino, recibir con humildad su perdón y permitirle que reconstruya todo su ser para poder ver claramente cuál es su voluntad y obedecerla. Eso fue lo que le dijo Jesús a Nicodemo.

Pienso reponer este mismo tema —ampliado—en la enseñanza para toda la iglesia el próximo domingo en PezMundial y en la noche para los hermanos del Círculo Juvenil.

Update: Pueden descargar la presentación.

No os olvidéis de la hospitalidad, porque por ella algunos, sin saberlo, hospedaron ángeles. (Hebreos 13:2)

Luego de dormir un poco en la tarde del domingo, salí con mi hermano a visitar a un amigo y ver a su madre que está muy enferma desde hace unos meses, me alegró verla tan sonriente como siempre, es característico de ella que a pesar de estar postrada en su cama por la enfermedad no cesa de reír y contagiarnos de su alegría. Caminando de regreso a nuestra casa, pensábamos en algo divertido que pudiéramos hacer. Llegamos y decidimos sentarnos en los escalones para hablar un rato y tomar un poco de aire, hacía un calor tremendo. Teníamos cerca de diez minutos sentados cuando notamos a alguien que se acercaba caminando por nuestra acera, mi mirada no pudo esquivar la imagen de aquella persona y mi corazón al instante se compadeció de aquel viejecito cansado que cargaba un limpiabotas, un pequeño sillón de madera y una funda repleta de botellas. Pensé: «Este pobre señor no puede más con todo lo que carga y sabrá Dios hacia donde va».

Cargado de botellas / Cargado de la Verdad

Mientras más se acercaba a donde estábamos, más notable era su lista de años vividos y se hacía más evidente el esfuerzo que hacía por cargar aquellas cosas. Grande fue mi sorpresa cuando aquel que pensé que sólo era capaz de detenerse a descansar se acercó y comenzó a hablarnos de las cosas que debe hacer un cristiano para ser recibido con excelencia delante de los ojos del Señor. En ningún momento mientras hablaba descansó de las cosas que le hacían peso ―aparentemente iba rápido―, quizás ya quería llegar a su casa, pero no titubeó en dejarnos tan bello mensaje antes de irse. Hizo mucho énfasis en las falsas doctrinas y en las cosas que nos pueden confundir, con su escaso lenguaje y sus ochenta y tantos años encima nos ilustró con incomparable entusiasmo sobre la verdad de Cristo, acerca nuestra vida en el evangelio y sobre las labores de la iglesia, todo con excelente ejemplificación bíblica en los que incluía historias, personajes y otras cosas.

Manténganse en el camino

Me encontré en un momento mirándole fijamente y escuchando con atención las enseñanzas del anciano, me sorprendía verle tan alegre aún estando tan cargado, parecía que hablando con nosotros de aquellos temas no sentía ningún peso adicional, aún estando parado y con un rollo de cables en la otra mano que hasta el momento no había notado. Le pregunte: ¿Qué tiempo tiene caminando con el Señor, cuál es su nombre? Zoilo Bastardo, me dijo, tengo de 13 a 15 años siendo cristiano. Fue muy cuidadoso al mencionarnos varias veces que no nos apartáramos de este camino porque era el correcto. Habían pasado más de media hora antes de que se marchara, le deseamos muchas bendiciones y se fue, pero antes de doblar la esquina nos miró nuevamente y volvió atrás a repetirnos que no nos alejáramos del evangelio. En ese instante cedió al cansancio y bajó la funda con las botellas, hizo algunas referencias de jóvenes que él conocía y que se habían descarriado y las consecuencias de aquellas acciones, nos dejó el testimonio de una persona que alejada del camino, Dios le libró de la muerte y ahora le sirve otra vez.

Se despidió con una bendición y se marchó a su hogar. Aquellos consejos y su disposición de enseñar la palabra de Dios marcaron mi día y también mi vida. ¿Cómo es posible que si la mayoría de nosotros tenemos mejores condiciones físicas que la madre de mi amigo y muchas más energías que Don Zoilo no nos atrevamos a enseñar la palabra como Dios ordena? Testifico que me siento lleno de ánimo y gozo después de conocerles. Alguna vez escuché que el Señor nos envía ángeles para hacernos entender algunas cosas, si acaso este fue uno de ellos, estoy gozoso de haber recibido las enseñanzas en un ángel vestido de antaño.

(Es cierto, muchos me traían presentes, pero pienso que era más por cumplir que por agradar; y regularmente cosas que yo no quería. Ropa, por ejemplo.)

Hasta que el sol se ponía el motivo de la fiesta era el festejado: se colocaba música infantil, se tomaban muchas fotos, se partía el bizcocho y se formaban parejitas de niños para que bailaran —¡el que no baila no come biscocho!— hasta llegar a la piñata, que era la parte más esperada. Con ella se cerraba la primera parte del evento. Me ponían un bate en las manos y me levantaba en el centro de la sala para que yo la rompiera. Luego de la algarabía se tomaban las últimas fotos y todos los niños nos íbamos a dormir.

Y precisamente ahí era que comenzaba la verdadera fiesta del día. Se guardaban los refrescos de colores, se traían las bebidas más fuertes y se colocaban los discos tristes. Había comenzado el cumpleaños de la gente grande. Yo, que era el festejado, desde mi cama escuchaba la música y me dormía con la sospecha de que los adultos se me habían robado el cumpleaños. Por eso es que no me gusta la navidad —por lo menos no la que actualmente se celebra—, porque sospecho que también a Cristo le tienen la fiesta secuestrada, que los aguinaldos, los villancicos y las decoraciones no son más que una buena excusa para que los grandes se reúnan a festejarse entre ellos mismos, mientras el motivo escucha su ruido desde el cielo, recordando otros tiempos, cuando su nacimiento era realmente el motivo.

El momento me recordó una escena de la película The Shawshank Redemption. Morgan Freeman, haciendo el papel de un ex presidiario que consigue un trabajo como empacador de supermercado después de cumplir una condena de años en la cárcel, va a dónde su supervisor a pedirle permiso para orinar. Al hacerlo, se reclama a sí mismo por su servilismo, pero reconoce que años de pedir permiso han provocado en su cuerpo una extraña incapacidad: su sistema urinario no funciona si antes de ir al baño no pide permiso. Me preocupa especialmente el modo en que muchos cristianos han sido formados, quisiera ver jóvenes preactivos y emprendedores, que en vez de llenos de ese miedo paralizante estén llenos de valor, pero para que esto suceda es necesario repensar lo que significa la verdadera libertad. Si un creyente tiene que pedir permiso para ir hacer lo que Dios espera que haga, ha sido libertado del yugo del pecado, pero en la práctica todavía es esclavo, lo único que sucedió en él fue que el esclavo cambió de dueño: dejó de ser esclaro del pecado para ser esclavo de otro hombre.

Pero lo que más me preocupa de esto es la forma en que muchos pastores han asumido el discipulado, en vez de preparar a los creyentes para que salgan al mundo y lleguen a ser todo lo que Dios quiere que sean y a hacer todo lo que Dios quiere que hagan, con libertad y pro-actividad —tal como hizo Cristo con sus discípulos—, los preparan para que pidan permiso, con coerción. Ven esto como una gran cosa. Cuando sus hermanos van donde ellos a pedir permiso hasta para orinar, se sienten complacidos, pues lo perciben como madurez: el discipulado funcionó —dicen—, pues ya está alineado. Discipular no es alineamiento ni coerción, tampoco es enseñar a los creyentes a pedir permiso, sino, más bien, enseñarles a utilizar su libertad.

Una de las canciones más preciosas que ha dado la música cristiana es sin duda En las aguas de la muerte. Su letra no solo es hermosa, sino también tremendamente cierta, característica que tristemente cada vez se encuentra más ausente en nuestro himnario. Pueden leer sus letras en el enlace, es una canción muy apropiada para el tema de este artículo.

Quizás fui exitoso al poder dejar algunos principios en sus mentes pero no tanto haciendo que ellos se parezcan más a Cristo llegando a pensar, sentir y desear lo que Cristo piensa, siente y desea. Discipular no es hacer que la gente cambie o asuma algún punto de vista, es un proyecto mucho más ambicioso y profundo. No consiste en simplemente agregar o rediseñar, sino en destruir lo existente, derribarlo; en morir, crucificar nuestras ideas, creencias y seguridades para construir de nuevo sobre una base mucho más sólida y confiable. Claro está, siembre será más fácil poner algo por encima, superficialmente, pintar las paredes de la casa o poner un florero, que escavar en lo profundo del alma, pero esto que se coloca será solamente una capa, una prenda (aunque sea de mucho valor) o un accesorio. Ya dijo Cristo que no deberíamos intentar estar adornando con prendas a los cerdos.

Aquí, precisamente, es donde veo un gran vació en nuestros programas de discipulado tradicionales: no escarbamos en el corazón para sacar a la luz lo que verdaderamente hay, qué es lo que nos hace pensar como pensamos, sentir lo que sentimos o desear lo que deseamos ―con la intención de confrontarlo―, sino que sólo colocamos una capa por encima y soñamos con que aquello quedó destruido o en el pasado. ¡Soy nueva creatura! ―Gritamos―, con los platos sucios debajo del mantel. Nos consolamos con que «las cosas viejas pasaron», pero no porque las hayamos cancelado o suspendido. Esto no es cristianismo, sino positivismo moteado de superstición.

Me dijo alguien una vez que mi perspectiva sobre el discipulado era demasiado negativa, violenta y sangrienta, que si lo vendía así no sería atractivo para los nuevos creyentes. (Le concedí las dos últimas, pero no la primera: será violento y muy sangriento, pero nunca negativo.) Puntualmente, le molestó que hablara primero de la muerte y no de la vida. Mi respuesta fue que para nacer en Cristo primero tenemos que morir a nosotros mismos, ser discípulos no se trata de subirnos encima de la cruz o colocarnos una cruz encima como amuleto, sino de «colocarnos» o «colgarnos» nosotros mismos en la cruz. (Es importante recordar que el propósito último de cargar la cruz es ser crucificados sobre ella al final del camino y no sólo hacer ejercicio.) Si la iglesia ignora la cruz, especialmente por consideraciones estéticas, pierde totalmente su sentido de ser, pues se igualaría a cualquier otra institución que educa y forma la voluntad de los hombres, como la escuela o las fuerzas armadas. La iglesia no existe para masajear el «yo» de los hombres con charlas motivacionales, sino para ayudarlos primero a morir y luego a vivir. La Biblia no es un libro de autoayuda de aquellos que le dan palmaditas al ego del hombre, sino un manual de instrucciones para entrar a la vida abundante a través de la muerte total.

En efecto, si hemos estado unidos con él en su muerte, sin duda también estaremos unidos con él en su resurrección. Sabemos que nuestra vieja naturaleza fue crucificada con él para que nuestro cuerpo pecaminoso perdiera su poder, de modo que ya no siguiéramos siendo esclavos del pecado; porque el que muere queda liberado del pecado. (Romanos 6:5,7).

Hay una diferencia muy sutil en cargar la cruz o dejar que la cruz cargue con nosotros sin pisar el suelo hasta que perdamos el aliento y digamos «Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu». Es cierto que primero tenemos que cargarla, pero hasta Cristo en un momento se cansó y tuvo que ser ayudado. Pienso que si mientras se dirigía al Gólgota el maestro hubiera permanecido en el camino con la cruz a cuestas más tiempo del necesario su sacrificio hubiera sido totalmente innecesario, pues no moriría al derramar su la sangre, sino de cansancio. Quizás en el último tramo estuvo deseando comenzar a sentir los clavos lo más pronto posible para terminar con la agonía. Precisamente de eso mueren muchos creyentes: se esfuerzan por hacer la voluntad de Dios de forma estoica y terminan agotados. Lo que necesitan no es cargarla por un rato más, sino terminar de morir sobre ella. No estoy seguro de que todos puedan entenderlo, pero si alguno llega a descubrirlo se dará cuenta que precisamente allí en la cruz, y no en el camino, es que sucede el acontecimiento más significativo en la vida de un discípulo, allí se encuentra la paz que sobrepasa todo entendimiento: cuando morimos en la cruz y dejamos de vivir para nosotros mismos nacemos de nuevo con un nuevo entendimiento, una nueva voluntad y un conjunto nuevo de anhelos.

En las aguas del bautismo
Hoy confieso yo mi fe:
Jesucristo me ha salvado
Y en su amor me gozaré.
En las aguas humillado
A Jesús siguiendo voy;
Desde ahora para el mundo
Y el pecado muerto estoy.

Hasta que no terminemos de morir estará bifurcada nuestra voluntad, estaremos luchando para hacer la voluntad de Dios y no la nuestra. Un discípulo que no ha muerto es lo más parecido a un siamés. Parece un fenómeno de esos que lleva a los circos: una parte de él desea hacer la voluntad de Dios y otra la propia, y cuando intenta separarse se da cuenta de que se encuentra atado por un lazo que es más fuerte que las cadenas. El discipulado más profundo no consiste en educar al viejo hombre, sino en matarlo, dejarlo horas y horas en la cruz hasta que se desangre. El viejo hombre no se mejora ni se pinta, ¡se destruye! Así de violento es el proceso, pero al mismo tiempo es sumamente libertador. Si estás cansado de cargar tu cruz deja de caminar y termina de morir. Deja de pedir fuerzas y comienza a pedir clavos.

Ya que estoy crucificado,
¿cómo más podré pecar?;
por su gracia transformado,
vida nueva he de llevar.
A las aguas del bautismo
Me llevó la contrición;
Desde ahora me consagro
Al que obró mi redención.

El cristianismo te puede liberar o encerrar, expandir o detener, impulsar o estancar. La forma en asumas ésta fe determinará lo que ella será para ti: una escalera (que te elevará, haciéndote mirar hacia arriba con optimismo) o un bastón (que te encorvará, dirigiendo tu mirada hacia el suelo). Un argumento que constantemente esgrimen los detractores del cristianismo es que nuestra fe no es más que un refugio para los hombres débiles, que en ella se esconden sólo aquellos que no tienen la valentía de enfrentar la vida tal y como es, con sus sinsabores, injusticias y reveses. Su percepción —la cual es sólo parcialmente cierta— se construyó con el ejemplo de aquellos que tomaron la fe como un bastón.

Es muy común encontrar personas acercarse a la iglesia luego de una crisis de salud, emocional, económica o existencial. Esto es sumamente natural y esperable: cuando las personas están atravesando momentos de cambios o dificultad, se muestran mucho más abiertas. Lo que no es ni normal ni conveniente es que sólo se queden en el primer paso (acercamiento). Gran parte de ellos no dan el siguiente paso, que es comenzar a enfrentar sus problemas con la ayuda de Cristo, sino que los ignoran y empiezan a actuar como si ya no existieran; a esto comúnmente se le llama, erróneamente, fe. Memorizan uno o dos versículos y clichés y los utilizan como interruptores mentales para condicionar sus pensamientos. Cuando los problemas florecen, cuando comienzan a amontonarse las facturas o el cobrador toca la puerta, ellos recitan como un mantra Filipenses 4:13, Todo lo puedo en Cristo que me fortalece, y se quedan de brazos cruzados.

Convertirse a Cristo no se trata de meter todos nuestros trastes sucios en un estante y cerrar la puerta esperando que se laven solos, tampoco de arrastrarse con un bastón; no consiste en «suspender» la realidad, sino en definirla para poder enfrentarla desde una nueva perspectiva. Tus deudas deben ser pagadas, tus relaciones restauradas (algunas de ellas suspendidas o reformadas) y sobre todo, es imprescindible tomar decisiones, en especial aquellas que son incomodas. Encerrarte a orar en el templo no detendrá el transcurrir del tiempo, y aquellos que vayas dejando para mañana, con la excusa de que por fe se resolverá, tarde o temprano te alcanzará, aumentado por el interés compuesto. Tal como dice Proverbios: tus pecados te alcanzarán.

Venir a Cristo no se trata de tomarse una aspirina para simplemente calmar el dolor, sino de enfrentar el problema por la misma raíz: primero se trabaja con el pecado, que nos llevó a tomar decisiones desacertadas, y luego con nuestro carácter, el cual se formó con nuestras decisiones. Pero revertir los efectos negativos de toda una vida andando de espaldas a Dios requiere tiempo, esfuerzo y sacrificio; es un proceso peliagudo —una parte de nosotros quiere volver a hacer las cosas del modo más fácil y la otra del modo correcto— y doloroso que sólo los valientes pueden atravesar. Nos aferramos con uña y diente de aquellos que nos es cómodo y habitual y sólo con un doloroso desprendimiento podemos comenzar a crecer. Siempre será más fácil pretender que todo está bien, repetir los versículos, los clichés o poner un CD de música cristiana positiva, que trabajar para conseguirlo. La primera opción «relaja», pero la segunda duele. Cuando hemos vencido sentimos como que se rompe algo: dejamos de mirarnos los pies o el ombligo y miramos hacia arriba.

Cuando vengas a Cristo y seas parte de su iglesia, tu carácter será fortalecido; tendrás una estructura de valores y verdad firme y sólida sobre la cual podrás en lo adelante construir con seguridad; una comunidad de fe, esperanza y amor que te apoyará y respaldará en el camino. Pero serás tú mismo, aunque con la ayuda de estos tres elementos (carácter, estructura, comunidad), quien tendrá que enfrentar tus propios problemas. Dios ya hizo por nosotros aquello que, aunque hiciéramos nuestro mejor intento, nosotros no podríamos hacer, pero dejó la otra parte en nuestras manos. Nuestra fe no es un bastón, sino una escalera, no sólo te sostiene, sino que también te eleva. Desde arriba todo se ve mejor, más fácil y más cerca. En Cristo estamos mejor posicionados para enfrentar nuestra lista de pendientes.

El carácter era la inicial que el artesano ponía sobre sus obras y representaba la calidad de las mismas. Un dato curioso es que como la calidad se llegaba a percibir a lo largo del tiempo, prestigiar su carácter le tomaba al artesano toda una vida. Con cada nueva obra —siempre y cuando la calidad de ésta fuera consistente— lo iba construyendo.

Regularmente me reúno con gente que quiere hacer cosas y me pide ayuda. Mi acercamiento siempre ha sido identificar cuáles de los siguientes cuatro elementos les falta, los cuales componen el método de las combinaciones, y reforzarlos allí: verdad, visión, pasión y acción. (En los propios también aplico el mismo método.) Hoy entiendo que tener presentes estas cuatro cosas es un gran avance, pero de ningún modo una garantía de éxito. Hace falta algo más ―que cataliza y cristaliza los cuatro elementos―, y paradójicamente, este elemento faltante es el que mantiene a muchos detenidos junto a sus proyectos, convirtiéndoles en sólo soñadores. El eslabón perdido es el carácter. No importa cuánta visión tengas, llegarás tan lejos como tu carácter te lo permita. A continuación detallo tres elementos del carácter, una explicación de lo que requieren y algunas oportunidades para fortalecerlos.

Autodisciplina

Es la capacidad de terminar las cosas, de mantenerse «sobre las cosas» y de trabajar aún en los momentos en que el cuerpo o el estado de ánimo se resisten. Siempre será más emocionante hacer las cosas con la mente que hacerla con las manos. El soñador promedio prefiere quedarse haciendo diagramas, logos, canciones o brochures con declaraciones de visión, misión y valores sobre el papel antes que salir a trabajar sobre el terreno. Y si logran salir, al rato dejará de trabajar para volver a soñar.

Para fortalecer la disciplina hay que comenzar a trabajar en las cosas pequeñas y de apariencia insignificante; cada vez que consigamos una victoria allí nuestro carácter en esta parte será fortalecido. Algunas oportunidades: terminar libros pendientes, hacer la llamada molesta, tomar la decisión incomóda y comunicarla, ser puntual, hacer una lista diaria de pendientes y asegurarnos de ir tachando sus puntos a lo largo del día. Cuando tengamos éxito en estas pequeñas cosas, nuestros grandes proyectos comenzarán a caminar.

Integridad

Es la capacidad de hacer lo correcto o conveniente antes que lo cómodo o divertido, principalmente cuando nadie nos ve. Fortalecer nuestro nivel de integridad requiere un gran esfuerzo por una razón simple: cuando decides hacer lo correcto estando a solas, nadie te celebra, es más, quizás nunca nadie lo note. Pero si dejas de hacerlo, con seguridad, todos lo notarán. Cuando se habla de una chaqueta todo el mundo busca la calidad, el buen gusto, los diseños de moda, pues como va por fuera, muchos notarán nuestra elección y algunos hasta nos felicitarán. Pero llevar la ropa interior limpia y en orden es una decisión personal.

Aprendí de niño la importancia de vestir adecuadamente tanto por dentro como por fuera. Estábamos en la clase de educación física y la práctica del día era hacer pirámides. Todos fuimos a un rincón a quitarnos los tennis y cuando regresamos nos fuimos subiendo unos encima de los otros. El profesor dejó de último al estudiante más hábil que curiosamente también era el que tenía el mejor uniforme y el mejor calzado. Cuando éste quiso escalar hasta la cima para coronar la pirámide, todos nos quedamos viendo sus pies: llevaba unas medias tan andrajosas y sucias que ninguno de nosotros permitiría que tocara con ellas nuestras espaldas. Hubo que hacer un ajuste: el profesor sacó uno de los estudiantes de la base de la pirámide para que escalara hacia la cima y lo dejó a él al ras del suelo. Allí comprendí que hay que andar siempre completamente bien vestido, tanto por dentro como por fuera.

Valores

La capacidad de alcanzar los sueños sin sacrificar las convicciones en el camino, de hacer las cosas solamente de la manera que consideramos adecuada. (Los valores son aquellas cosas que consideramos innegociables.) Cuando la distancia entre nuestra realidad actual y nuestra visión parece inalcanzable, siempre aparecerá un atajo, una oferta o un modo de hacer las cosas de forma más rápida y más fácil; pero que para tomarlo o comprarlo tendremos que dar algo a cambio que será muy valioso. Eso que entregaremos son nuestros valores y ellos constituyen nuestra esencia. Si lo tomamos, nuestros cuerpos llegarán más rápido, pero no seremos nosotros. La satisfacción no se encuentra en sólo llegar, sino, en llegar con nuestros valores a cuestas. Siempre será más satisfactorio perder un brazo o una pierna en el camino y no nuestros valores.

Uno de los valores que me legó mi padre fue el trabajo honrado. Recuerdo vívidamente la vez que fui de emergencia a un hospital porque mientras él se encontraba trabajando un poste de concreto cayó sobre su mano y casi le destruye un dedo. Su mano se fue sanando poco a poco pero no era seguro que pudiera recuperar la movilidad en el dedo pulgar. Vi en su rostro que se sentía triste por ello. Fue muy satisfactorio para mí poder acercarme a él y decirle al oído las siguientes palabras: en el Medio Oriente a muchos le cortan ambas manos cuando son sorprendidos robando, siéntete tú satisfecho, pues si acaso tu dedo queda afectado, fue por trabajar con él honradamente. Al momento vi cómo se iluminaron sus ojos. Para él, trabajar honradamente es un valor, y estoy seguro de que preferiría cien veces sacrificar un dedo y no sus convicciones. (Al final, gracias a Dios, se recuperó totalmente.)

Primero se excava, luego se edifica

Antes de construir hacia arriba se debe excavar hacia abajo. Una zapata de carácter fuerte es imprescindible para cualquier gran edificación. Lamentablemente, la tentación es siempre comenzar a edificar antes de haber excavado lo suficiente; siempre es más emocionante ver cómo se levanta un muro que asistir a la creación de su zapata. He identificado que la relación entre carácter (excavar en lo profundo de nuestro corazón) y visión (levantar algo ante los hombres) debe ser de dos a uno (2:1) por cada punto de visión deben haber dos puntos de carácter, mientras más profundo deseemos ir hacia arriba mejor cimentados debemos estar allá abajo. Las grandes visiones pueden inflar el corazón de los hombres, pero sólo un carácter fuerte los ayuda a echar raíces. Hay personas que pueden ayudarnos con sus dones y habilidades, pero el carácter no se comparte, es necesario desarrollarlo de manera personal. En lo relativo a la autodisciplina, la integridad y los valores, nadie puede complementarnos.

Sin el carácter necesario para concretarla, una visión nunca será nada mucho más allá que una buena idea. En este sentido John Lennon pudo escribir el Imagine y hasta interpretarlo, pero tengo mis reservas de que haya podido concretarlo. Lennon se fue temprano de este mundo y no pudimos comprobar si podría alcanzar su sueño de una hermandad de hombres, sin guerra, sin hambre, sin religión (cualquier cosa que entendiera por ello el artista) pero de todos modos no me parece que estuviera bien encaminado. Para alcanzar algo como eso se necesita más que imaginación, sensibilidad y buenas intenciones. Hace falta tener carácter por toneladas: autodisciplina, integridad y valores.